James Bond

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「ざぎが～」


　声をかけただけというのに、レイトは泣き出した。無意識に彼を泣かせてしまったらしい。

　どうすればよいのかわからず、困り果ててガイアに視線を向けようと 日本樓 按揭 ると、レイトが飛び付いてきた。

　思わず反射的に避けてしまう。鈍い音がして、レイトが床に飛び込んだ。

　レイトは打ったのか鼻に手を当ててうずくまる。痛そうだ。幸い血は出ていないようで、サキカは安堵した。


「ご、ごめんね。大丈夫……？」


　しかし、よくあることなのか、無情にもガイアたちは彼に構うことなく歩みを進める。


「サキカ、行くぞ」


　ガイアがサキカの肩に手を回してきた。


「れ、レイトは？」

「ほっとけ」


　彼らの距離感は、まだつかめない。しかし、ガイアがそういうなら、放っておいても大丈夫なのだろう。

　躊躇しつつもガイアの力に逆らわず、サキカは有舞たちと共に廊下を進んだ。


　情けない声が、後ろから追ってくる。派手な足音と共に、魔力と気配が近づいてきた。

　ちらりと後ろを見れば、レイトが駆けてくる姿が見える。サキカは小さく苦笑を漏らした。


　──サキカたちがたどりついたのは、一つの魔方陣だった。ロビーの隅にある階段の隣の床に大きく描かれていた。


「転移魔方陣……？」


　見慣れたそれに、サキカは小さく呟いた。

  

サキカは首を傾げた。彼が心配するようなことは何もなかったはずである。

　暫しの間思考を巡らせ、あることを思い出した。


「……中級魔人にあったね、そういえば」

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　サキカにとっては脅威でも何でもない存在であるが、中級魔人は本来ならば恐れられる存在である。この国でも千五百人しかいないというギルドランク──全ギルド共通のランク付けであり、一番下はＦランク、そこからＥ、Ｄ……となっていき、Ａランクの次は、AA、AAA、次にＳ、SS、SSS、そして一番上がＸランク──Ａの者が一対一で戦ってなんとか勝利するくらいの強さの魔人だ。

　しかしながら、世界最強と呼ばれている総帝──サキカにとっては、弱い相手である。サキカのランクはＸ。世界で一人しか持つ者がいない、最上位ランクの持ち主なのだから。


「中級魔人!?　……魔人が何故いたんだ」

「五人もいたから……、何か仕掛けようとしていたのかもしれない。調べておくよ」


　魔人は本来、魔界と呼ばれるこの人間界からほんの少しずれた世界で生きている。下級から順に中級、上級、最上級とランク付けがされている。

　魔界には人間界に蔓延る魔物よりも狂暴な魔物が住んでいるらしい。

　魔物も元は魔界に住んでいたと言われているが、本当のところは神のみぞ知ることだろう。聖獣界と呼ばれる、聖獣や使い魔たちが生活している世界にも、魔物はいるらしい。


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