James Bond

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紹鴎は、多少頑なっている則正の緊張を解すように、ゆったりとした口調で言葉を繋ぐ。「ところで、則正はん。侘茶屋とは初めて伺う名ですが…。」「はい。実は、まだ創業期でして、暖簾分けされたばかりなかりなのです。」紹鴎は、その返事に納得のいくところがあったらしく、「成る程。そら聞いた事もないはずですわなぁ。」と、ころころと笑い、「では、何故、侘茶屋という名にされたのですか？」「主人の意向です。主人が茶の湯に興味があるとの事ですが、なにぶん暖簾分け前は、下総の片田舎でしたから、溜まりに溜まった茶の湯への欲心が名となって表れたのでしょう。」「ほっほっほ。おもしろそうなご主人ですなぁ。」再び、ころころと笑う紹鴎に向かい、「付き合わされるこちらは、たまったものではありません。」緊張のとれてきた則正が下を向いて頭を掻きながら、アドリブを効かした。その直後、一瞬、紹鴎からの殺気のような冷酷な視線を感じて則正は凍りついた。（ワシは、今、いらん事言うたか？！）背筋を汗が伝わる。気軽な発言を後悔しながら、則正が凍りついていると、「如何なされはりました？」と、再び柔らかな声が落ちてきた。  

（遂に一人になったか。）多少の寂しさを覚えた隆行の右手側に城が見える。（ありゃ、桑名かな。仕事があると良いが。）隆行は、大きな館の周りにある小さな町に向かって歩を進めた。桑名桑名の城下町に入った隆行は、座（問屋）や商家、酒場などを覗いたが、その強面ゆえすべて門前払いされてしまった。気付けば既に夕方である。（参ったな。全額渡すなんて格好付けすぎたな。）既に、晩秋であり、夜の冷え込みが厳しくなる。しかし、宿に泊まる金も無い隆行は、２、３の民家の戸を叩いても、怖がって直ぐに閉められてしまった。隆行は、これまでもこの強面ゆえ、いろいろな場面で人から警戒されてきた。（まぁ、予想通りだけど、こりゃ、駄目だな。ここで小銭を作って行こうと思ったけど、ちょっと予定を変えるか。）隆行は、桑名の町を出て、山々の方へ足を向けた。既に周辺は闇である。幸い月が明るい。月光が照らしだす大地を隆行は一人黙々と歩いていた。途中、休憩を入れ、長島で用意してきた握り飯を腹に放り込むと、いくらか元気が沸いてきた。（下手に夜盗と間違われても厄介だ。）隆行は、村落を避けるように、夜中歩き続けると、朝になった頃、林に入って木の上で寝た。  

「脈なんか、見てただけの俺にはわかんねーよ！！」「あぁ！！んだコラ！！！ワーワー喚いて、女みてえに騒いでんじゃねーよ！！」「誰が女だこの野郎！！」まさしく売り言葉に買い言葉。隼人隼人が隆行に掴みかかった。「やめろ。」すかさずGが二人の間に割って入る。「さっきの奴らにムカついとるのは全員一緒だ。」Gのその言葉に隼人は手を引っ込めると、隼人と隆行はバツの悪そうな顔をして俯いた。落ち着いた二人を見てGが言葉を続ける。「…それよりココは早く離れるべきだろう。」（…たしかに…）隼人も隆行も、冷静さを失っていたが、たしかにGの言うとおりである。先程の騎馬武者が人数を引き連れ戻って来る確率が非常に高い。三人の今までの経験が物語っていた。「そうだな。悪かった。隆行。」「いや、俺も悪かった。たっつんは俺が背負って行こう。隼人、手を貸してくれ。」隆行が、たっつんの足元に移動し、屈んだ。その時、Gが手を翳しながら「待て！」二人の動きを制止させ、耳を済ますと「…もう遅い」再び馬蹄の音が聞こえてきた。  

　　閑散としたギルドの受付、静まり返った訓練場。元マスターが十年ほどの記憶を失ってしまった、世界最大ギルド“月の光”は、これまで見たことがないほど静寂に包まれていた。ほど静寂×××××××××××××「………………」　戦争を四日後に控えたサキカは、自室のベッドに横になって、身を休めていた。　学園襲撃事件から、十数時間が経過している。体力も魔力も消耗しきったサキカは、同じ帝である光帝に支えられ、ギルド"月の光"へと戻った。すぐに彼女の手によって自室まで連れていかれ、最後の気力を振り絞って自力で着替えベッドに倒れこみ、──そして今に至る。　ベッドに倒れこんだ途端、サキカは意識をうしなったのだろう。あれから長い時間が経過してことには、カーテンの隙間から覗く燦々と地を照らす太陽の姿を見て気が付いた。　本来ならば、寝ている場合ではないはずだ。しかし、起き上がろうとしたサキカを襲ったのは、強烈な眩暈。増血剤を飲んで渋々横になったが、原因は魔力の使い過ぎであろうか。　とはいえ、今のサキカは魔力を封印していない。……そう、全く。　魔力を消耗しているとはいえ、そろそろ封印するか結界を張るかしなければ、ギルド内だけではなくギルドの外にいる者にまで悪影響を及ぼしてしまうであろう。しかしながら、今魔力を十分の一にする封印を施しても、今の魔力量の十分の一になるだけである。それでも施さないわけにはいかないが。「××××××××××……」　自分で発音しながらも聞き取れないその音は、古代語。長い詠唱を唱え、魔力を十分の一にまで封印すると、サキカはゆっくりと立ち上がった。.